Iraq

Il Kurdistan è stato affidato alla Turchia, sotto protettorato della Francia, al termine della Prima Guerra Mondiale con lo smembramento dell’Impero Ottomano, ma quando nell’area di Mosul venne scoperto il petrolio buona parte del Kurdistan sotto protettorato francese fu accorpata all’Iraq. I curdi, peraltro, sono di ascendenza iranica e non araba mentre l’Iraq è costituito per la più parte da arabi-sunniti. Fatto sta che buona parte dei curdi passarono dal protettorato francese a quello inglese (sull’Iraq), mentre la Francia venne compensata dello scorporo delle aree petrolifere del Kurdistan con una partecipazione in due compagnie petrolifere. I curdi peraltro non hanno accettato di buon grado di essere divisi e sparsi in Stati diversi, solidarizzando ovviamente tra di loro al di là dei confini che li separavano. La Turchia, di contro, non ha mai accettato di buon grado di vedere circoscritto il proprio raggio d’azione su un’area ben più piccola di quella dell’Impero Ottomano e ancor meno ha accettato la solidarietà sviluppatasi tra curdi al di qua e al di là dei propri confini nazionali. La guerra che la Turchia ha mosso ora ai curdi in Siria trae origine proprio dalle ambizioni egemonica dalla nostalgia del passato di Tayyp Erdogan e parimenti dalla volontà di spezzare quella solidarietà etnica tra componenti del Kurdistan che si vedono separati dal confine tra Turchia e Siria e separati all’interno di due diversi Stati.

La città di Bassora, la seconda città più grande dell’Iraq, era nota come la “Venezia del Medio Oriente” per i suoi canali, ma oggi i suoi corsi d’acqua sono divenuti pozze d’acqua stagnante: il fiume Shatt-al-Arab, che la attraversa, è così inquinato (vi sono, elenca Reuters, germi, prodotti chimici, alghe tossiche e concentrazioni di sale senza precedenti) da costituire una minaccia per oltre 4 milioni di abitanti di quella che è la seconda città irachena. Mentre il livello di contaminazione dello Shatt-al-Arab è quadruplicato negli ultimi 10 anni, Bassora è caratterizzata da fognature aperte e strade piene di mucchi di spazzatura e la popolazione, con un salario medio di 10.000 dinari iracheni al giorno ha quanto basta (5mila dinari) per il cibo e per circa 500 litri d’acqua (sufficienti per far bere una famiglia) ma non per potersi permettere l’approvvigionamento idrico necessario a lavarsi o per altri usi domestici.

Alla confluenza tra Eufrate e Tigri, all’estremità meridionale e paludosa dell’Iraq, Bassora è una delle poche città del Medio Oriente priva di un efficace sistema di trattamento delle acque. Gli abitanti lamentano che il sale che penetra nell’acqua l’ha resa imbevibile, mandando in ospedale circa 90.000 persone, con picchi di 4.000 persone al giorno.

Grazie a un prestito del Giappone, Baghdad ha avviato la costruzione di un impianto di trattamento delle acque e di un complesso di desalinizzazione.

Quando i fatti sono accaduti la stampa internazionale vi ha prestato poca attenzione. Le violenze sono state atroci contro le persone, donne e ragazze in particolare, e contro i luoghi di culto e le case dei cristiani e degli yazidi. Volevano far scomparire la memoria di una presenza in quei luoghi che durava da secoli. I loro capi, vescovi e pastori, non furono ascoltati. Le loro denunce e le richieste d’aiuto furono come le grida nel deserto ricordate nel vangelo. Il mondo non prestava attenzione a quanto accadeva. E’ una storia che si è ripetuta tante volte. Non si ascoltano mai le suppliche di chi sta per essere cancellato dalla storia. Successe con gli armeni ad opera dei turchi. Successe con diverse nazionalità con Stalin e la rivoluzione sovietica. Il nazionalsocialismo liquidò sei milioni di ebrei in pochissimo tempo, nel silenzio generale. La tragedia si ripeté con Mao, con la rivoluzione cinese chiamata culturale perché liquidò milioni di intellettuali. Accadde anche in Cambogia con Pol Pot che trasferì con la violenza gli abitanti delle città nelle campagne facendo due milioni di vittime. Quando queste tragedie criminali iniziano i governi e le forze politiche di un certo orientamento minimizzano e non diffondono le notizie che le riguardano. Per di più, i cristiani e gli yazidi erano minoranze religiose in Iraq. Potevano tranquillamente sparire senza creare troppi problemi ai perseguitori. L’Onu poi, in cui la presenza islamica è maggioritaria, non si dette mai pena per questi perseguitati. Le reazioni si ebbero da organizzazioni private, senza peso alcuno nello svolgersi degli avvenimenti, se non per denunciare e rendere testimonianza. L’ironia della sorte volle che un presidente degli Stati Uniti, dopo anni di silenzio da parte di un suo predecessore, prendesse l’iniziativa e dichiarasse al mondo, attraverso una specifica legge, che le persecuzione dei cristiani e degli Yazidi in Iraq e in Siria è stata un “genocidio”. La legge impegna il governo a prestare assistenza alle vittime delle violenze e a perseguirne i responsabili e gli esecutori. In concreto, autorizza il Dipartimento di Stato Usa a svolgere indagini penali, arrestare presunti membri di gruppi Jihadisti, prevenire atti di violenza nei confronti delle minoranze religiose. La legge, inoltre, consente di aumentare la copertura finanziaria per progetti umanitari, di stabilizzazione e di ricostruzione, a favore delle minoranze religiose, direttamente dal governo federale e tramite organizzazioni, anche religiose. Questo modo nuovo di erogare aiuti finanziari direttamente a organismi religiosi, modifica la politica seguita fino ad ora dal Dipartimento di Stato e dall’Agenzia Usa per lo sviluppo internazionale, che si sono sempre serviti di canale ritenuti “neutrali” come le Nazioni Unite. Già un anno fa il vicepresidente Mike Pence aveva annunciato che gli Usa non si sarebbero più affidati solo alle Nazioni Unite per aiutare i cristiani perseguitati e le minoranze, ma che “le agenzie federali USA avrebbero lavorato fianco a fianco con gruppi di fede e organizzazioni private per aiutare coloro che sono perseguitati per la loro fede”. La dichiarazione è stata fatta in occasione della cena di solidarietà annuale per i cristiani in Medio Oriente promossa a Washington dall’organizzazione Usa in difesa dei cristiani. La Commissione Usa sulla libertà religiosa internazionale (USCIRF), un organismo federale indipendente e bipartisan istituito dal Congresso, ha elogiato il Presidente Trump per aver firmato il disegno di legge: “in questo disegno di legge riconosciamo anche il messaggio che i responsabili di questi crimini, compreso il genocidio, non sfuggiranno alla giustizia”, ​​ha detto il vicepresidente della USCIRF Kristina Arriaga.

Fonte: La Nuova Bussola Quotidiana del 13/12/2018

In March this year, following FIFA’s long-awaited decision to lift its decades long ban, competitive international club football returned to Iraq, with a friendly between the home nation’s Al-Zawraa and visitors, Al-Ahed from Lebanon, played to a capacity crowd in Karbala.

While the game ended in a draw on the pitch, off it; the match was celebrated as a victory for the war-torn country which is slowly rebuilding itself following decades of war and sanctions. Iraqi’s took to the streets and celebrated as if they had won the World Cup; cafes stayed open until the early hours and fair-grounds were set-up to celebrate the festive atmosphere. Businesses reported an increase in sales and hotels were forced to turn guests away; such was the level of demand. For a country torn from its core, in which sectarian tensions erupted after decades of subversion, this was a significant moment.

War has been the constant player throughout living history, and there are global initiatives a plenty in which sport is used to help ravaged countries. Changing the world through sport, is a phrase often banded around, especially during times when the world’s attention is focussed on a particular sporting event, be it the Olympics and Paralympics, or the FIFA World Cup. But, what is really needed, is to export these legacies to communities who otherwise would have no access. When countries are affected by war, it’s easy to forget, among the death and destruction, that while political intervention may be necessary to end the fighting, it is equally important to look to social, cultural and economic intervention to seek out ways to move forward.

Football often unites friend and foe in a way like no other, and no other sport has the ability to demand the loyalty, passion and emotion of millions of fans around the world, whether it be for their home teams, or some of the sport’s biggest giants. I for one, live and breathe the sport, following my belloved 1860 Munich team, wherever I may be.

There is a reason it is known as the beautiful game, and there are several examples where it has served a purpose far beyond mere sport or entertainment. The most famous perhaps being theChristmas Truce of WWI, when, on Christmas eve 1914, German and British troops marched into no-mans-land at the Somme and laid down their weapons to enjoy an impromptu festive kick around.

This act of peace, fleeting as it was, between two warring factions is a testament to the power of hope and humanity that football can bring. This game, now the stuff of legend engrained into European folklore, has become a symbol of a very basic human desire for peace, even during one of the darkest hours in history.

In more recent history, sport; and football in general, has become a tool for countries devastated by the scours of war to rebuild a sense of normality, however passing or slow it may be. Afghanistan, Rwanda, Sierra Leone, Yemen; the list goes on.

In a recent interview with CNN, HRH Prince Ali of Jordan explained how the country is using the sport to help refugee children in the Za’atari camp overcome the trauma of war.  “Through things like football, you bring them a sense of normalcy where they actually participate.” He said, going on to explain the benefits of football compared to the traditional classroom, stating that children on the football field interact more efficiently together, which he believes presents a benefit to improve their confidence and social skills, long after war has ended.

Hummel, the Danish sports brand may not have the same recognition as Nike or Adidas, but it’s certainly having more of an impact than almost any other brand with regard corporate social responsibility in war-torn countries. The brains behind Company Karma, they have been involved the successes of the Sierra Leone national team, as well as hosting the first ‘international’ game between Afghanistan’s national women’s team and NATO troops stationed in Kabul.

The symbolism behind the return of these international games to Iraq should not be underestimated, especially in a World Cup year, FIFA’s decision to lift the ban signifies a changing global attitude towards Iraq.

Football, as we all know, is one of the most lucrative businesses in the world. We have already seen the economic benefits these games have had in Basra, Karbala and Erbil, so now is the time to attract further investment, both from Baghdad and further afield.

With a proposed unofficial football tournament with neighbouring countries scheduled, investment is needed to cater to the growing tourists visiting these cities. The national airline is already chartering extra flights and the railways put on extra trains to accommodate the growing crowds travelling from Baghdad. There are already calls for Iraq to host the 2024 Arabian Gulf Cup, and why not? It already has one of the more successful teams in the Middle East who have triumphed through diversity, and with investment into its transport infrastructure, stadiums and academies across the country, it can build a sporting legacy that can carry Iraq into its next peaceful chapter and with the fast-approaching elections in May, the new government must place significant importance on sports in its future agenda, to ensure it continues to become a unifying national component.

Today, the country is facing major changes and I expect that the political environment is on its way to stability and that will provide a significant opportunity to think about commencing the economic reconstruction.

Emma Claybrook – New Europe

Violence has subsided in Mosul, but less than 10 percent of health facilities in the Nineveh Governorate are functioning at full capacity according to UNICEF, which is calling for $17 million to support children and to rebuild health facilities for children in Iraq in 2018.

Three years of violence in Iraq has destroyed the country’s health facilities. Over 60 facilities have come under attack since the latest round of violence began in 2014, disrupting access to basic health services for children and families.

“The state of Iraq’s healthcare system is alarming. For pregnant women, newborn babies, and children, preventable and treatable conditions can quickly escalate into a matter of life and death,” said Peter Hawkins, a UNICEF Representative in Iraq, who has just completed a visit to the Al Khansa Hospital in Mosul, Iraq’s second-largest city.

“Medical facilities are strained beyond capacity and there are critical shortages of life-saving medicines.”

UNICEF has pledged its support to healthcare facilities in an effort to assist the Iraqi Government. In Mosul, UNICEF has restored the pediatric and nutritional wards of two hospitals, provided 160 refrigerators for life-saving vaccines for more than 250,000 children and started campaigns to vaccinate all children in the city under five years of age.

Approximately half a million children in Nineveh have been vaccinated against Polio and Measles, and around 180,000 received Vitamin A supplementation as part of emergency nutritional care.

“As people start to return to their homes, it is essential that basic services like health, education, and specialized support for children impacted by violence are available,” said Hawkins.

The Reconstruction Conference for Iraq will be held in Kuwait City from February12-14. The conference will allow the Government of Iraq and the international community to come together and discuss the reconstruction of the destroyed parts of the country. The goal is to put children at the heart of reconstruction, which UNICEF has pledged to do by allocating more of the budget for children’s services.

“What I saw in the hospitals in Mosul is both heartbreaking and inspiring. The ingenuity and dedication of health workers who are committed to giving newborn children the best possible start in life in the most challenging of circumstances are remarkable. They too deserve support so that they can continue to save lives,” added Hawkins.